Difficile de démêler, dans la culture irlandaise du bien-être, ce qui vient de la tradition locale ou de l’apport turc ! Le bain romano-irlandais en est un bon exemple. C'est un concept unique de spa. Mais le pays compte aussi de nombreuses ressources, comme la pureté de son eau, dont on se sert comme tonique facial ou base de soins spa réputés, ou la fameuse algue rouge. 

Au milieu du XIX^e, l’Orient et l’hydrothérapie sont à la mode. Mais c’est un médecin irlandais, Richard Barter, qui va s’intéresser le premier aux vertus de l’eau, après l’épidémie de choléra de 1832. Malgré l’opposition de ses confrères, le praticien ouvre son propre établissement en 1843 à St Anns, Blarney, à dix kilomètres de Cork. Acquis aux idées nouvelles, il y installe d’abord un bain russe. Mais la lecture des « Piliers d’Hercule », paru en 1850, où l’auteur, David Urquart, prône la construction de bains turcs pour soulager les souffrances des travailleurs, agit comme un révélateur. Dès 1856, il installe un bain turc dans son établissement de St Ann’s.

En étudiant la construction des thermes, il arrive à la conclusion que les bains turcs ne sont jamais qu’une forme modifiée des bains romains. Pour obtenir des effets durables sur le corps humain, il lui faut donc produire de la chaleur sèche. Richard Barter ne cesse d’améliorer ses installations. Ce bain « nouvelle manière », c’est le bain turco-romain, qui passe à la postérité sous le nom de bain « romano-irlandais ».

Mais la véritable vedette irlandaise, née au cœur du Connemara, âpre pays de lacs et de tourbières, est une petite algue rouge, la carragheen ou mousse d’Irlande. Depuis des siècles, pêcheurs et paysans l’utilisent comme pansement ou pour soigner toux, rhumatismes et asthme. Aujourd’hui encore, ils l’ajoutent dans un bain chaud pour détendre leurs muscles.

Séché, « blanchi » pendant trois semaines en plein air, cet « or irlandais » se retrouve également dans les boissons, les soupes, voire les desserts.

Du Connemarra sauvage aux côtes déchiquetées du Donegal, au nord-ouest du pays, d’autres algues vitalisantes créent un jardin de mer, où viennent s’approvisionner les spas nouvellement créés. L’ascophillum, une longue algue verte y croît en abondance, se chargeant en iode et en sels minéraux, vitamines et oligo-éléments, au gré des tempêtes d’Irlande.

Beaucoup de soins utilisent ces ressources naturelles, en les mêlant de thérapies venues d’ailleurs, comme la stone thérapie, la réflexologie plantaire ou le shiatsu.  Certains soins sont pourtant uniques en Irlande, comme le massage celtique, dérivé du massage suédois, une suite de manœuvres fluides et puissantes à la fois. La meilleure invitation au sommeil qui soit !

Soins irlandais

Irish Moss Hand Nourishing Treatment : une vasque d’eau tiède parfumée au citron, dans laquelle flotte une fine dentelle de carragheen accueille vos mains fatiguées. Après dix minutes, les mains sont séchées et massées avec une fine poudre d’algues séchées, puis enduites d’une crème aux extraits marins avant d’être enveloppées dans de la paraffine. Le même traitement existe pour les pieds desséchés.

Wild Donegal Seaweed Wrap : un enveloppement aux algues, à l’effet tonifiant et détoxinant. A faire suivre d’un massage celtique.

SVS

Juin 2010

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