En France, le spa n'existe pas pour l'INSEE. Pour mesurer son poids économique, il faut piocher dans l'une et l'autre des catégories suivantes : « soins de beauté », « autres soins corporels », « activités thermales et de thalassothérapie » ou « commerce de détail de parfumerie et de produits de beauté ».

Absence de définition commune

Cette absence tient au fait qu'il n'existe pas de consensus autour de ce terme, qui désigne de façon générique, hors de l'Hexagone, tous les endroits liés au bien-être qui utilisent une approche globale de l'individu. Chaque partie prenante le voit comme un prolongement naturel de ses propres activités.

Pour les professionnels de l'esthétique, c'est une extension haut de gamme de l'institut de beauté. En revanche, la thalassothérapie, les centres aqualudiques et les thermes, qui proposent des soins de bien-être, se montrent particulièrement sourcilleux sur la signification latine du sigle, « sanitas per aquam », qui leur confère une légitimité supérieure aux autres établissements pour développer et défendre ce type d'activité.

Sans assise juridique, le « spa » a donc bien du mal à avoir une quelconque existence économique. Des chiffres circulent, relayés par des cabinets de consultants, principalement hôteliers, mais ce qu'ils recouvrent restent souvent un mystère. Combien sont-ils ? Plusieurs milliers, dit-on, selon que l'on inclut des instituts disposant d'une balnéo ou des hôtels qui disposent d'une cabine de soin...

Une chose est sûre : aussi jeune soit-il, ce marché n'en est pas moins soumis à de fortes influences - parfois contradictoires -, entre le haut de gamme traditionnel prôné par les hôtels de luxe et les marques de cosmétiques, la diversification des soins corps, avec les massages « ethniques », portée par l'air du temps, et la diffusion de techniques de relaxation vers des cibles moins huppées, mise en avant par de nouveaux centres de bien-être aux concepts novateurs.

Les marques déposées se multiplient

Le mot « spa », il est vrai, fait vendre. Mais il est aussi galvaudé. A partir du moment où il possède une baignoire ou un hammam, n'importe quel établissement peut le revendiquer. Déchiré entre ses obligations sanitaires et sa diversification vers le bien-être, le thermalisme en vient même à réfléchir à une nouvelle dénomination : le « médical spa ». Au début, seuls les thermes de Spa, en Belgique, veillaient scrupuleusement à défendre sa marque. C'est la raison pour laquelle le groupe Ebrard, son propriétaire, n'utilise jamais ce terme dans les brochures commerciales d'Eurothermes, lui préférant les mots « bien-être » ou « remise en forme ».

Mais avec le temps, les marques déposées se multiplient. En 2005, Chantal Piquemal, la directrice d'Aquensis, le plus grand établissement pyrénéen, a déposé à l'INPI l'expression « spa thermal ». Las ! Aujourd'hui, celle-ci n'a jamais été autant utilisée par les uns et les autres. Autre nom protégé : le « médispa », anglicisme qui appartient dorénavant à une chaîne de « centres de bien-être médicaux ».

GM et SVS

Mai 2011

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Créer et gérer un centre de bien-être

 

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