En cette fin d’été 2009, la comédie de Fabien Onteniente est encore dans les esprits, montrant un chirurgien esthétique contraint de vivre quelques jours dans un camping, au milieu des merguez, des couverts en plastique, du thon à la catalane et des courses de canard... Clichés ? Il y a longtemps que Jean-Luc Bédrines, propriétaire de Mer & Soleil, au Cap d’Agde, nourrit d’autres ambitions pour développer son activité. Les préparatifs de l’inauguration de son spa BalneoCap l’ont accaparé toute la saison estivale.

Pas rien, en effet, de faire venir 200 personnes triées sur le volet, des personnalités locales, la presse et Adriana Karembeu, la marraine de son nouvel établissement. Ici, pas de barbecues, de parties de pétanque ou de douches collectives, mais des bains à remous, un sauna, un hammam, cinq cabines de soins humides, sept cabines de massages, et des marques prestigieuses : Phytomer, K-Hylé et Silicium +, la marque de soins anti-âge de l’ex-mannequin. Le tout, sur 650 m², dans un décor luxueux, composé de matières naturelles (bambous, fibres, pierres...), de larges baies vitrées, un jardin intérieur et une fontaine centrale.

Même situé à l’entrée, le spa ne jure pas avec le reste du camping 3 étoiles, qui comprend 500 emplacements et 220 mobile-homes. Le propriétaire l’assure : « même Adriana, qui n’aime pourtant pas le camping, a accepté de passer une nuit chez nous ! ». Les temps ont donc bien changé.

Une nouvelle génération de campings avec spa

Mine de rien, une nouvelle génération de propriétaires est à l’œuvre. Elle tord les idées reçues sur la profession et transforme ses campings en club de vacances pour touristes huppés. Il y a trente ans, un terrain, un bureau d’accueil et des sanitaires suffisaient à accueillir des campeurs. Aujourd’hui, les bungalows, les mobil-homes et les chalets attirent une clientèle qui ne se voit pas forcément passer la nuit sous une toile de tente !

Entre 2000 et 2010, le nombre d’établissements 4 étoiles a fait un bond de 16,4%, aux dépens des 1 et 2 étoiles (-12%).  Et si les terrains de camping se font plus rares en France, les emplacements, eux, ont tendance à se multiplier : + 20% pour les 4 étoiles en une décennie, avec une envolée du locatif. Pas étonnant, donc, que le camping soit devenu « hôtellerie de plein air », car les services qui y sont associés ont bouleversé le métier des exploitants.

Ce jour-là, donc, Jean-Luc Bédrines avait mis les petits plats dans les grands pour inaugurer un projet qu’il a mené pendant dix mois, car ajouter un spa à un camping n’est pas qu’une simple affaire de travaux. Le risque, au départ, est de perdre sur les deux tableaux : décourager sa clientèle actuelle et rater sa nouvelle cible...

Le spa séduit surtout une clientèle locale

« Au départ, on l’a conçu comme une activité complémentaire pour augmenter le taux d’occupation. Mais une étude de faisabilité a montré que 75% des gens qui n’avaient jamais fait de balnéo et de spa étaient prêts à choisir un camping s’il y en avait. Pour la clientèle locale, c’était l’inverse : elle connaissait la balnéo, mais pas le camping. », explique-t-il, pensant ainsi faire d’une pierre deux coups : accroître le panier moyen et attirer une nouvelle clientèle. Le centre a été construit à côté du camping, ouvert au public extérieur. Gros succès, mais pas forcément comme le propriétaire l’avait prévu. Ce sont essentiellement les habitants aux alentours et les touristes qui le fréquentent, pas les campeurs.

Pour l’instant. Car le profil des campeurs évolue vite, comme le montrent les statistiques du marché. De mai à septembre 2009, la fréquentation des emplacements équipés d’un hébergement léger de type mobil-home a augmenté de 6, 2 %, selon le ministère du tourisme. Pour la Fédération nationale de l’hôtellerie de plein air, 36% de la clientèle serait des CSP+, avec un niveau d’études supérieur à la moyenne nationale. Fait nouveau : près de 55% d’entre eux ont un faible pour les hébergements 3 et  4 étoiles, en attendant la mise en place du nouveau classement, en juillet, qui comportera une cinquième étoile.

Affaire à suivre, donc.

Georges Margossian

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Octobre 2010

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