Appelés aussi lampes flash, les appareils à lumière pulsée connaissent un grand succès dans le milieu de l'esthétique professionnelle, c'est-à-dire les spas et les instituts de beauté, avec des programmes high tech qui séduisent : épilation définitive et soins anti-âge.  L'enquête de Proguidespa.com (Partie 1).

Soudain, l'épilation vire au cauchemar. Huit heures de garde à vue, à la suite d'une plainte pour « blessures volontaires » par une de ses clientes. Joelle Bechar n'en revient toujours pas. C'était le 1er décembre 2008, deux mois après la manifestation des esthéticiennes devant le ministère de la santé, à Paris, pour que l'on change la loi...

Cela faisait des années que l'esthéticienne de Beaumont, dans le Puy-de-Dôme, utilisait un appareil à lumière pulsée pour épiler ses clientes. Elle aurait même été formée par un dermatologue à ce type de technologie. « Je fais de l'épilation définitive depuis 25 ans ! », s'étonne cette spécialiste du poil, élue meilleure ouvrière de France dans les années 1980, qui risque aujourd'hui une condamnation pour exercice illégal de la médecine.

Dénonciation, cabales ou utilisation frauduleuse d'un appareil médical ? Que s'est-il passé ? Mystère. Pour la défense, représentée par le très médiatique maître Gilbert Collard, il n'y a jamais eu d'infraction. « Ce n'est qu'une histoire de commerce ! Les dermatologues veulent conserver leur champ de clientèle. Alors, ils essayent d'investir les soins esthétiques... Mais les esthéticiennes sont formées pour utiliser ce type d'appareil. », déclarait l'avocat à Proguidespa.com en 2010, qui venait de recevoir un nouveau dossier similaire dans la région Paca.

L'épilation représente 25% des CA des instituts de beauté

Une exception ? Pas vraiment. En 2010, près de 10% des instituts de beauté utilisaient des lampes flash pour épiler, soit plus de 1 500 établissements en France. Quand on sait que l'épilation représente au moins 25% du chiffre d'affaires du secteur (plus de 250 millions d'euros), on imagine mal qu'ils renoncent aujourd'hui à cette technologie, tellement plus branchée que la pince !

D'autant que la demande n'est pas prête de disparaître... « Les consommateurs recherchent une durabilité de l'épilation dans le temps, car on se dirige vers une civilisation avec de moins en moins de poils.», affirme le professeur Philippe Humbert, chef du service de dermatologie au CHU de Besançon.

D'ores et déjà, le marché français des équipements à base d'énergie (lasers, IPP, radiofréquence, ultrasons, etc.) représente 30 millions d'euros, soit 15% du marché européen, selon les chiffres fournis en 2010 par l'Imcas, l'observatoire mondial des spécialités médicales. Après la crise de 2009, le marché international devrait même rebondir d'ici à trois ans, avec une croissance annuelle de 10%. Seul hic : les technologies évoluent vite et les cycles de vie des produits sont de plus en plus courts.

Des appareils à lumière pulsée de quatrième génération

La lutte s'annonce donc rude ! Car ce type d'appareillage n'est déjà plus réservé aux seuls professionnels. « Nous lançons un appareil de quatrième génération, supérieur à ce qui existe dans les instituts de beauté et dont les résultats sont suivis par un comité scientifique. », annonçait, en janvier 2010, Yves Vincent Brottier, l'inventeur de l'E-One, une lampe flash 100% made in France utilisable à domicile. En quelques mois, elle a séduit 18 000 clients. De son côté, Philips lançait en mars 2010 « Lumea » un épilateur à lumière pulsée...

Mais derrière la guerre technologique se profile aussi une lutte impitoyable autour des prix. Des produits chinois, moitié moins chers, envahissent le marché de la lumière pulsée. Selon certains distributeurs, ils représenteraient jusqu'à 90% du matériel esthétique ou médical.

Dans ce contexte, il n'est pas toujours simple de faire mieux que la concurrence. Pour se différencier, les vendeurs ne lésinent pas sur les dépenses marketing. Dans les salons professionnels, les équipements concernent 50% des exposants, détrônant les marques de cosmétique.

Et leurs arguments font mouche : coque futuriste, facilités de paiement et business plan qui promet une rentabilisation très rapide de l'appareil. Dur de résister, même si le coût d'achat d'un appareil, entre 15 000 à 40 000 euros, finit par peser lourd dans les comptes d'un institut de beauté, dont le chiffre d'affaires moyen ne dépasse pas les 70 000 euros. Qu'importe ! Les lampes flash projettent l'esthéticienne dans le 21ème siècle à la vitesse de la lumière...

Georges Margossian

Mars 2010

LIRE AUSSI :
Partie 2 : Les lampes flash, un casse-tête juridique pour l'esthétique
Partie 3 : Esthétique pro : la lumière pulsée à l'épreuve des médecins

Tous droits de reproduction et de représentation réservés. © (2011) SVS Edition.