Globalement, les conclusions sont plutôt rassurantes. Le rapport de l'OCDE indique que le bien-être a augmenté au cours des quinze dernières années. En clair, les gens sont plus riches et « plus susceptibles d'être employés », bénéficient de conditions de logements de meilleure qualité, sont moins exposés à la pollution et aux crimes et vivent plus longtemps avec un niveau d'instruction plus élevé. Mais les économistes reconnaissent aussi qu'il existe des différences entre les pays : on trouve ainsi un taux d'emploi relativement faible dans les pays d'Europe méridionale mais élevé en Suisse et dans les pays nordiques, ce qui n'est pas sans conséquence sur les niveaux de bien-être.

Des disparités entre les pays et les sexes

Des écarts sont aussi observés entre les sexes, même si les femmes se disent un peu plus satisfaites de leur vie que les hommes. Alors qu'elles possèdent l'espérance de vie la plus élevée, les femmes ont tendance à être moins satisfaites de leur santé que les hommes. Ces derniers avec les jeunes déclarent se sentir en meilleure santé. On retrouve encore une différence de perception dans l'équilibre vie professionnelle-vie privée : dans les pays de l'OCDE, les hommes consacrent au travail rémunéré environ 5 heures de plus par semaine que les femmes. En Australie, en Autriche, en Islande, aux Pays-Bas, au Royaume-Uni et en Suisse, l'écart atteint le double, les hommes effectuant une dizaine d'heures de travail de plus que les femmes.

Autre constat : l'impression de manque de temps est plus fréquente chez les personnes qui ont des enfants, notamment les parents isolés. La parentalité est « probablement » le facteur qui a l'impact le plus direct sur l'équilibre vie professionnelle-vie privée, note le rapport. Particulièrement visées, les familles monoparentales, qui sont surtout dirigées par des femmes.

Enfin, le rapport analyse le bien-être « subjectif », une notion qui fait davantage appel au ressenti des individus plutôt qu'à des faits quantifiables. L'OCDE place les pays en trois groupes distincts. Le premier affiche des niveaux moyens de satisfaction à l'égard de l'existence relativement faibles en comparaison des autres. Il comprend quelques pays membres de l'OCDE (Hongrie, Portugal, Estonie et Turquie) et des pays émergents comme la Chine, l'Afrique du Sud et l'Indonésie. Dans le deuxième groupe figurent la plupart des pays de l'OCDE et le Brésil. Enfin, le groupe qui obtient les meilleurs scores compte surtout les pays d'Europe du Nord et quelques pays anglophones.

L'OCDE précise toutefois que les niveaux de satisfaction à l'égard de l'existence ont tendance à varier dans le temps.

OCDE (2011), « Comment va la vie ? : Mesurer le bien-être », Éditions OCDE, 35€.

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